Boeing’in Starliner uzay aracı iki astronotu Uluslararası Uzay İstasyonu’na başarıyla ulaştırarak havacılık devinin kapsülü düzenli mürettebatlı görevler için sertifikalandırma arayışında önemli bir kilometre taşı oldu.

Starliner Pasifik saatiyle 10:34’te güvenli bir şekilde kenetlendi. Starliner ile istasyon arasındaki basıncın eşitlenmesi biraz zaman aldıktan sonra, kapak saat 12:46 civarında açıldı. Astronotlar, uzay uçuşu emektarları Butch Wilmore ve Suni Williams, halihazırda gemide bulunan yedi mürettebat üyesinin tezahüratları ve kucaklaşmaları eşliğinde ISS’ye girdiler. Bu onların istasyonu üçüncü ziyaretleri, ancak ilk kez bir insan Boeing Starliner kapsülünü kullanarak bunu yapıyor.

Boeing ve NASA şu anda çok sayıda gecikme ve teknik sorunla boğuşan Starliner uzay aracının yaklaşık 10 gün sürecek test görevinin ortasındalar. İki astronot, Starliner’a yeniden binmeden ve ABD’nin güneybatısında bir yere paraşüt destekli iniş yapmak üzere evlerine dönmeden önce UUİ’de sekiz gün geçirecek.

Başarılı olmasına rağmen, görev sorunsuz geçmedi. Araçta üç helyum sızıntısı meydana geldi ve bunlardan biri uzay aracı Dünya’dan ayrılmadan önce tespit edildi, ancak Boeing sızıntıların mürettebat veya araç için bir güvenlik sorunu olmadığını söylüyor. Bunlara ek olarak, uzay aracının tahrik sistemindeki 28 manevra iticisinden beşi arızalandı, ancak Boeing ve NASA sıcak ateşleme testleri yaptıktan sonra dördünü tekrar çevrimiçi hale getirebildiler – aslında onları kapatıp tekrar açtılar. Bu iticiler, istasyona yaklaşırken kapsülün yörüngesinde küçük değişiklikler yaptıkları için kritik öneme sahiptir.

İticilerdeki sorun iki astronotu Starliner’ı UUİ’ye 1.000 metreden daha az bir mesafede durdurmak ve kenetlenmeyi beklemeye almak zorunda bıraktı. Sorunu giderdikten birkaç saat sonra kenetlenebildiler.

Wilmore Görev Kontrol’e “Gökyüzündeki büyük şehre bağlı olmak güzel,” dedi. “Olmak için harika bir yer.”